Le Grand
‍Tour

Rampe de mise à l’eau de Rose Bay

Votre aventure commence devant les emblématiques hors-bord rouges amarrés à Lyne Park, Rose Bay. Après un briefing de sécurité complet et une rapide leçon de pilotage, vous larguez les amarres vers les eaux scintillantes du Sydney Harbour. Trente étapes, trois heures et des souvenirs pour la vie vous attendent. Ce port est désormais le vôtre.

Base de Sydney Seaplanes

Juste après la rampe, l’emblématique terminal de Sydney Seaplanes flotte avec élégance au-dessus de l’eau. Vous apercevrez peut-être un de Havilland Beaver ou un Cessna Caravan embarquant des passagers pour un vol panoramique vers les Northern Beaches — une scène digne d’un film, qui rappelle combien Sydney a toujours aimé vivre entre ciel et mer. Il y a quelque chose de merveilleusement désuet à voir des hydravions décoller de l’un des ports les plus modernes du monde.

Hermit Bay

Nichée dans le très chic Vaucluse — l’un des quartiers les plus fortunés de Sydney — Hermit Bay est une crique abritée, cernée de domaines privés extraordinaires. Une propriété s’y est vendue récemment pour plus de A$50 millions. L’eau calme, les promontoires de grès verdoyants et l’absence totale d’activité touristique donnent l’impression d’avoir découvert un coin secret rien qu’à vous.

Shark Island

Ne vous laissez pas rebuter par le nom — l’île le doit à sa forme vue du ciel, non à ce qui se trouve dans l’eau. Cette île de grès de 1,5 hectare a servi de station de quarantaine animale de 1879 à 1975. Aujourd’hui, c’est l’une des îles les plus pittoresques de la baie de Sydney, entourée d’une eau cristalline et de vues spectaculaires sur le port.

Bradley’s Head

Un promontoire de grès escarpé à l’entrée de Mosman Bay, qui doit son nom au lieutenant William Bradley de la First Fleet, arrivé en 1788. Le promontoire a servi de fortification portuaire majeure à la fin du XIXe siècle — emplacements de canons et bâtiments de poudrière subsistent encore dans le bush. Cherchez le mémorial du HMAS Sydney : un mât et un phare installés en l’honneur des 645 hommes péris lorsque le croiseur fut coulé par un corsaire allemand en 1941 — un pan d’histoire puissant et inattendu au cœur d’un port glamour.

Athol Bay

Nichée juste après Bradley’s Head, Athol Bay est l’un des grands amphithéâtres naturels du port — une crique profonde et abritée, adossée au bush du Sydney Harbour National Park et aux terrains du zoo de Taronga sur la crête au-dessus. C’est un mouillage de prédilection, et pour cause : une eau calme et une vue dégagée sur la skyline. Le soir du Nouvel An, c’est l’un des points de vue les plus convoités de tout le port pour le feu d’artifice de minuit. Aujourd’hui, vous en profitez depuis votre propre bateau.

Mosman Bay

Difficile de croire que cette baie sereine et profonde a commencé son histoire européenne comme station baleinière — fondée par les frères Archibald et George Mosman dans les années 1830. L’odeur du lard de baleine fondu devait planer sur tout le port. Aujourd’hui, Mosman Bay abrite certains des plus beaux yachts de Sydney, et les propriétés du bord de l’eau qui grimpent les coteaux figurent parmi les adresses les plus convoitées du port. Un revirement à 180 degrés en seulement deux siècles.

Cremorne Point

Une fine langue de terre offrant certaines des plus belles vues sur la skyline de tout le port. De grandes demeures victoriennes et édouardiennes s’accrochent au coteau — beaucoup valent aujourd’hui des dizaines de millions. Les vues d’ici, par-dessus l’eau, vers l’Opéra de Sydney et le pont comptent parmi les plus photographiées d’Australie.

Governor's House et Kirribilli

Deux des résidences les plus importantes d’Australie apparaissent, perchées de façon spectaculaire au-dessus de l’eau. Admiralty House — la résidence du gouverneur général à Sydney — se dresse à l’est avec sa vaste façade sur le port. Juste à côté se trouve Kirribilli House, la résidence officielle du Premier ministre à Sydney, un cottage néogothique victorien qui a accueilli tous les Premiers ministres depuis 1930. Peu de citoyens les voient d’aussi près.

Sydney Harbour Bridge

LE moment. Piloter votre propre hors-bord juste sous le Harbour Bridge — assez près pour ressentir son ampleur, entendre la circulation au-dessus et compter les rivets — est une expérience qui vous marque à jamais. Édifié en onze ans par 1 400 ouvriers, le pont fut inauguré en 1932 comme le plus grand pont en arc d’acier du monde. Culminant à 134 mètres au-dessus de l’eau, il demeure l’une des grandes prouesses de l’ingénierie. Au ras de l’eau, il est tout simplement saisissant.

Luna Park

Le gigantesque visage souriant attire les Sydneysiders depuis 1935. Luna Park a connu une histoire mouvementée — incendie, fermeture, contestations et glorieuse renaissance — mais demeure aujourd’hui l’un des lieux les plus chéris de Sydney. La grande roue, les attractions patrimoniales et l’architecture Art déco éclatent de couleur, vues de l’eau, d’une manière impossible à apprécier depuis la rive.

Lavender Bay

De grandes demeures victoriennes de style italianisant dominent des yachts à hauts mâts dans l’une des baies les plus pleines de charme du port. Nichée sous le Harbour Bridge et la skyline, Lavender Bay offre certaines des vues sur l’eau les plus spectaculaires de la baie de Sydney et un décor digne d’une carte postale. L’un des recoins les plus pittoresques du port de Sydney.

Goat Island

D’à peine 300 mètres de large, cette île de grès fut l’un des premiers sites industriels de Sydney. Des bagnards y extrayaient la pierre pour les bâtiments coloniaux et creusèrent une poudrière au plus profond du roc. L’île servit tour à tour d’entrepôt de poudre, de poste de police fluviale, de lieu de quarantaine et de décor de cinéma. Aujourd’hui intégrée au Sydney Harbour National Park, ses bâtiments patinés et ses falaises de grès en font l’une des étapes les plus discrètement saisissantes du port.

Balls Head Bay — HMAS Waterhen et MV Cape Don

Nichée sur la rive nord entre Waverton et Wollstonecraft, Balls Head Bay abrite le HMAS Waterhen — l’un des principaux établissements à terre de la Royal Australian Navy — et l’emblématique MV Cape Don, un baliseur désarmé. Les patrouilleurs de la marine et les navires de soutien amarrés le long de la digue en font un tableau portuaire industriel étonnamment saisissant.

Gore Cove Oil Terminal

L’un des spectacles les plus inattendus du port : les réservoirs de pétrole rouillés et les pétroliers amarrés de Gore Cove, un terminal pétrolier en activité qui approvisionne Sydney en énergie depuis le début du XXe siècle. Le navire amarré au quai portant l’inscription « No Smoking — Safety First » rappelle que tout le port n’est pas tiré à quatre épingles. C’est la voie navigable de travail de Sydney, et elle n’en est que plus intéressante.

Lane Cove

Un bras plus calme et plus verdoyant du port, qui semble à mille lieues du CBD. Les maisons du bord de l’eau de Lane Cove — beaucoup dotées de pontons privés et de jardins soignés descendant jusqu’à l’eau — incarnent une forme de richesse portuaire plus discrète que les demeures de l’est. La crique abritée et sa frange de bush offrent un contraste bienvenu avec l’intensité urbaine du port intérieur.

Cockatoo Island

La plus grande île de la baie de Sydney et un site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO dans le cadre des Australian Convict Sites. Les bagnards commencèrent à y bâtir un pénitencier en 1839, et l’île devint plus tard l’un des plus importants chantiers navals industriels de l’hémisphère sud, construisant et réparant des navires durant les deux guerres mondiales. La haute cheminée de brique, les bâtiments patrimoniaux du chantier et les énormes cales sèches visibles depuis l’eau racontent deux siècles de travail forcé, de détention et d’industrie.

Birchgrove

L’un des quartiers les plus anciens et les plus typés du port intérieur, Birchgrove occupe une péninsule qui s’avance dans le port entre Balmain et Snails Bay. Ses rues de maisons Federation et de cottages victoriens descendent jusqu’à l’eau, et le rivage est bordé de pontons privés et de yachts. C’est le vieux Sydney, presque inchangé.

Balmain — Waterview Wharf Workshops

Les Waterview Wharf Workshops, d’une couleur spectaculaire — vert, orange, rouge, bleu, jaune — comptent parmi les spectacles les plus joyeux du port. Construites à l’origine comme ateliers de réparation navale, ces structures patrimoniales en bois du rivage de Balmain ont été superbement restaurées et reconverties en studios et ateliers créatifs. On dirait un décor de film de Wes Anderson, et pourtant c’est bien réel.

Barangaroo et Darling Harbour

L’une des transformations urbaines les plus spectaculaires de Sydney : un terminal maritime désaffecté converti en un quartier primé de restaurants, d’espaces verts, d’appartements de luxe et de la tour Crown Sydney — qui, à 271 mètres, est l’un des plus hauts édifices d’Australie. Depuis l’eau, l’ampleur de la transformation coupe le souffle, les tours de verre de la ville nouvelle s’élevant directement depuis le rivage.

Musée national de la marine

Au plus près de quelques-uns des navires historiques les plus extraordinaires d’Australie. Le grand voilier James Craig — l’un des rares voiliers en fer du XIXe siècle encore en navigation au monde — domine le quai. À proximité mouillent une réplique du HMB Endeavour, le destroyer HMAS Vampire, le sous-marin HMAS Onslow et le baliseur Cape Moreton. Depuis votre petit hors-bord, ces navires paraissent gigantesques.

Les quais de Walsh Bay

Les quais en peigne patrimoniaux de Walsh Bay comptent parmi les plus beaux exemples d'architecture industrielle du début du XXe siècle en Australie. Construits entre 1910 et 1922 pour la manutention du fret et le transport de passagers, les six imposants quais en bois s'avancent dans le port à Millers Point. Ils abritent aujourd'hui théâtres, restaurants, appartements et organisations artistiques, leurs planchers en pin kauri et leurs colonnes en iron-bark reconvertis pour la culture plutôt que le commerce.

L’Opéra de Sydney

Rien ne vous prépare à découvrir l’Opéra de Sydney d’aussi près, depuis l’eau. Le chef-d’œuvre d’Utzon — inauguré en 1973 après 14 années de construction hors du commun — est tout simplement insaisissable à distance. De près, depuis votre propre bateau, au ras de l’eau, ces voiles élancées emplissant tout votre champ de vision, le bâtiment prend une toute autre dimension. Vous êtes aux premières loges face à l’un des grands édifices du XXe siècle.

Mrs Macquarie’s Chair

Un banc de grès taillé pour Elizabeth, l’épouse du gouverneur Macquarie, qui venait y chevaucher pour contempler le port. La vue qu’elle avait choisie — l’Opéra de Sydney à gauche, le Harbour Bridge à droite, tout l’arc du port entre les deux — est exactement celle que vous avez sous les yeux aujourd’hui, plus de 200 ans plus tard.

Base navale de Garden Island

Elle abrite une part importante de la flotte de la Royal Australian Navy. Lorsqu’un porte-hélicoptères de classe Canberra, une frégate de classe Anzac ou un sous-marin de classe Collins est à quai, le contraste entre votre petit hors-bord rouge et ces navires est vraiment saisissant. L’île fut séparée du continent en 1942 pour aménager des cales sèches — auparavant, elle servait littéralement de potager à la jeune colonie.

Clark Island

Moins d’un hectare de grès et de bush, Clark Island fut cultivée en potager par le lieutenant Ralph Clark à peine un an après l’arrivée de la First Fleet. C’est aujourd’hui une paisible aire de pique-nique du parc national. En faire le tour depuis l’eau vous offre, sur l’échelle du port et sa riche histoire, une perspective que peu de visiteurs découvrent.

Double Bay

Le quartier balnéaire le plus glamour de Sydney recèle deux trésors cachés : Seven Shillings Beach, une petite plage de sable sur le port que les habitants adorent pour la baignade matinale ; et Murray Rose Pool, un bassin de marée nommé d’après le nageur qui remporta trois médailles d’or aux Jeux olympiques de Melbourne en 1956. Tous deux bordent un rivage qui semble loin de la ville — et pourtant, vous êtes à quelques minutes du CBD.

Point Piper

Le quartier le plus cher d’Australie. Les ventes y dépassent régulièrement A$40 à 70 millions, et plusieurs propriétés ont établi des records de prix résidentiels en Australie. Demeure magnifique après demeure, ponton privé après ponton privé, perchés au-dessus de l’eau sur des falaises de grès et entourés de jardins soignés. Vous avez la meilleure vue possible — depuis l’eau — gratuitement.

Felix Bay

Un trésor caché niché sur la rive sud, entre Point Piper et Rose Bay. L’eau vert émeraude de Felix Bay procure un sentiment d’isolement total à quelques minutes de la ville. La limpidité de l’eau y est remarquable — par temps ensoleillé, on distingue le fond sableux à travers plusieurs mètres d’eau. Tout autour de la baie se dressent certains des domaines balnéaires les plus exclusifs de Sydney, leurs grandes demeures dévalant le coteau vers l’eau. Une étape paisible et magnifique que la plupart des visiteurs de Sydney ne voient jamais.

Quai de Rose Bay

Le dernier virage de retour vers Rose Bay boucle la boucle. Trois heures, trente étapes et un portrait complet de l’un des grands ports du monde. En regagnant la rampe en douceur, vous comprendrez pourquoi l’on dit que cette excursion ne ressemble à rien d’autre de ce que propose Sydney. Le port s’est dévoilé — tout entier — depuis votre propre bateau.