Le Highlights Tour

Rampe de mise à l'eau de Rose Bay

Rampe de mise à l’eau de Rose BayVotre aventure commence ici — devant les emblématiques hors-bord rouges amarrés à Lyne Park, Rose Bay. Après un briefing de sécurité complet et une rapide leçon de pilotage (plus simple qu’il n’y paraît), vous larguez les amarres vers les eaux scintillantes du Sydney Harbour. La ville s’ouvre devant vous. À partir de cet instant, vous êtes le capitaine.

Base de Sydney Seaplanes

Juste après la rampe, l’emblématique terminal de Sydney Seaplanes flotte avec élégance au-dessus de l’eau. Vous apercevrez peut-être un de Havilland Beaver ou un Cessna Caravan embarquant des passagers pour un vol panoramique vers les Northern Beaches — une scène digne d’un film, qui rappelle combien Sydney a toujours aimé vivre entre ciel et mer. Il y a quelque chose de merveilleusement désuet à voir des hydravions décoller de l’un des ports les plus modernes du monde.

Hermit Bay

L’un des secrets les mieux gardés de Sydney. Nichée dans le très chic Vaucluse — l’une des adresses les plus fortunées de la ville — Hermit Bay est une crique abritée d’une beauté extraordinaire, cernée de domaines privés parmi les plus époustouflants du port. Une propriété y a changé de mains récemment pour bien plus de A$50 millions. L’eau calme, les promontoires de grès verdoyants et l’absence totale d’activité touristique donnent l’impression d’une découverte privée.

Shark Island

Ne vous laissez pas rebuter par le nom — l’île le doit à sa forme vue du ciel, non à ce qui se trouve dans l’eau. Cette île de grès de 1,5 hectare a servi de station de quarantaine animale de 1879 à 1975. Aujourd’hui, c’est l’une des îles les plus pittoresques de la baie de Sydney, entourée d’une eau cristalline et de vues spectaculaires sur le port.

Bradley's Head

Un promontoire de grès escarpé à l’entrée de Mosman Bay, qui doit son nom au lieutenant William Bradley de la First Fleet, arrivé en 1788. Le promontoire a servi de fortification portuaire majeure à la fin du XIXe siècle — emplacements de canons et bâtiments de poudrière subsistent encore dans le bush. Cherchez le mémorial du HMAS Sydney : un mât et un phare installés en l’honneur des 645 hommes péris lorsque le croiseur fut coulé par un corsaire allemand en 1941 — un pan d’histoire puissant et inattendu au cœur d’un port glamour.

Athol Bay

Nichée juste après Bradley’s Head, Athol Bay est l’un des grands amphithéâtres naturels du port — une crique profonde et abritée, adossée au bush du Sydney Harbour National Park et aux terrains du zoo de Taronga sur la crête au-dessus. C’est un mouillage de prédilection, et pour cause : une eau calme et une vue dégagée sur la skyline. Le soir du Nouvel An, c’est l’un des points de vue les plus convoités de tout le port pour le feu d’artifice de minuit. Aujourd’hui, vous en profitez depuis votre propre bateau.

Mosman Bay

Difficile de croire que cette baie sereine et profonde a commencé son histoire européenne comme station baleinière — fondée par les frères Archibald et George Mosman dans les années 1830. L’odeur du lard de baleine fondu devait planer sur tout le port. Aujourd’hui, Mosman Bay abrite certains des plus beaux yachts de Sydney, et les propriétés du bord de l’eau qui grimpent les coteaux figurent parmi les adresses les plus convoitées du port. Un revirement à 180 degrés en seulement deux siècles.

Cremorne Point

Une fine langue de terre offrant certaines des plus belles vues sur la skyline de tout le port. De grandes demeures victoriennes et édouardiennes s’accrochent au coteau — beaucoup valent aujourd’hui des dizaines de millions. Les vues d’ici, par-dessus l’eau, vers l’Opéra de Sydney et le pont comptent parmi les plus photographiées d’Australie.

Governor's House et Kirribilli

Deux des résidences les plus importantes d’Australie apparaissent, chacune perchée de façon spectaculaire au-dessus de l’eau. Admiralty House — la résidence du gouverneur général à Sydney — se dresse à l’est avec sa vaste façade sur le port. Juste à côté se trouve Kirribilli House, la résidence officielle du Premier ministre à Sydney, un cottage néogothique victorien  qui a accueilli tous les Premiers ministres australiens depuis 1930. Peu de citoyens les voient d’aussi près.

Sydney Harbour Bridge

LE moment. Piloter votre propre hors-bord juste sous le Harbour Bridge — assez près pour ressentir son ampleur, entendre la circulation au-dessus et compter les rivets — est une expérience qui vous marque à jamais. Édifié en onze ans par 1 400 ouvriers, le pont fut inauguré en 1932 comme le plus grand pont en arc d’acier du monde. Culminant à 134 mètres au-dessus de l’eau, il demeure l’une des grandes prouesses de l’ingénierie. Au ras de l’eau, il est tout simplement saisissant.

Luna Park

Le gigantesque visage souriant attire les Sydneysiders depuis 1935. Luna Park a connu une histoire mouvementée — incendie, fermeture, contestations du voisinage et glorieuse renaissance — mais demeure aujourd’hui l’un des lieux les plus chéris de Sydney. La grande roue, les attractions patrimoniales et l’architecture Art déco éclatent de couleur, vues de l’eau, d’une manière impossible à apprécier depuis la rive.

Lavender Bay

De grandes demeures victoriennes de style italianisant dominent des yachts à hauts mâts dans l’une des baies les plus pleines de charme du port. Nichée sous le Harbour Bridge et la skyline, Lavender Bay offre certaines des vues sur l’eau les plus spectaculaires de la baie de Sydney et un décor digne d’une carte postale. L’un des recoins les plus pittoresques du port de Sydney.

L’Opéra de Sydney

Rien ne vous prépare vraiment à l’Opéra de Sydney de tout près, depuis l’eau. Les photos prises de Circular Quay ne peuvent traduire ce que l’on ressent en approchant le chef-d’œuvre d’Utzon depuis le port — au ras de l’eau, rien entre vous et ces voiles élancées. Inauguré en 1973 après 14 ans de construction, il demeure sans doute l’édifice le plus original du XXe siècle. Vous êtes aux premières loges.

Mrs Macquarie’s Chair

Un banc de grès taillé dans un promontoire rocheux pour Elizabeth, l’épouse du gouverneur Macquarie, qui venait s’y asseoir pour contempler le port. La vue qu’elle avait choisie pour sa retraite de l’après-midi — l’Opéra de Sydney à gauche, le Harbour Bridge à droite, tout l’arc du port entre les deux — est exactement celle que vous avez sous les yeux aujourd’hui, plus de 200 ans plus tard.

Base navale de Garden Island

Elle abrite une part importante de la flotte de la Royal Australian Navy. Lorsqu’un porte-hélicoptères de classe Canberra, une frégate de classe Anzac ou un sous-marin de classe Collins est à quai, le contraste entre votre petit hors-bord rouge et l’un de ces navires est vraiment saisissant. L’île fut séparée du continent en 1942 pour aménager des cales sèches — auparavant, c’était un potager pour la jeune colonie.

Clark Island

Moins d’un hectare de grès, de bush et d’herbe, Clark Island fut aménagée en potager par le lieutenant Ralph Clark à peine un an après l’arrivée de la First Fleet — une source de nourriture vitale pour une jeune colonie en difficulté. Elle repose aujourd’hui paisiblement au milieu du port, en aire de pique-nique de parc national. La voir depuis l’eau vous offre une perspective que peu de visiteurs ont l’occasion de découvrir.

Double Bay

Le quartier balnéaire le plus glamour de Sydney recèle deux trésors cachés : Seven Shillings Beach, une petite plage de sable sur le port prisée des habitants pour la baignade matinale ; et Murray Rose Pool, un bassin d’eau de mer historique nommé d’après le nageur australien qui remporta trois médailles d’or aux Jeux olympiques de Melbourne en 1956. Tous deux bordent un tronçon de rivage qui semble loin de la ville — et pourtant, vous êtes à quelques minutes du CBD.

Point Piper

À tous égards, le quartier le plus cher d’Australie. Les ventes y dépassent régulièrement A$40 à 70 millions, et plusieurs propriétés ont établi des records de prix résidentiels en Australie. Demeure magnifique après demeure, ponton privé après ponton privé — perchés au-dessus de l’eau sur des falaises de grès et entourés de jardins soignés. Vous avez la meilleure vue possible depuis l’eau, gratuitement.

Quai de Rose Bay

Le dernier virage de retour vers Rose Bay boucle la boucle. En regagnant la rampe en douceur, le soleil de l’après-midi sur le visage et 19 étapes d’histoire du Sydney Harbour derrière vous, vous comprendrez pourquoi l’on dit que cela ne ressemble à aucune autre expérience proposée par la ville. Le port s’est dévoilé — non de loin, non depuis la fenêtre d’un ferry, mais depuis le siège du pilote de votre propre bateau.